Michel Ancel, né en 1972 à Monaco, est un concepteur français de Jeu vidéo, créateur de Rayman et de Beyond Good and Evil.

Durant les premières années de son existence, Michel Ancel voyage dans de nombreux pays au gré des affectations de son père, militaire. Son imaginaire fut sans doute nourri des cultures des pays où il vécut. C'est en Tunisie qu'il découvre pour la première fois une console de jeu vidéo. Dès lors, Michel se met à imaginer des concepts et à bidouiller sur son ordinateur.

Il commence par exercer la fonction de demomaker (programmateur de démonstrations graphiques) et après un premier projet de shoot them up avorté (intitulé Mechanic Warriors), qu'il avait proposé à Lankhor, il finit par intégrer la société Ubisoft en 1989 comme graphiste indépendant. Il participe alors au développement de The Intruder et de The Teller.

En 1992, il passe salarié et dirige le développement d'un jeu de plates-formes original, Rayman, dont le premier volet sort en 1995 sur Jaguar, PlayStation et Saturn. Le titre rencontre un succès international. Par la suite, Michel se penche durant quelque temps sur Tonic Trouble (1999) sur Nintendo 64, un autre jeu de plates-formes/action, mais il abandonne finalement le projet en cours de réalisation pour travailler sur Rayman 2: The Great Escape (1999), aidant son héros à franchir le cap de la 3D. Les jeux de la gamme Rayman, adaptés sur la plupart des plates-formes du marché, se sont vendus à plus de 15 millions d'exemplaires dans le monde au total, faisant de Michel Ancel un des créateurs de jeux français les plus réputés.

Par la suite, Michel Ancel désire oeuvrer sur de nouveaux projets et ne retravaillera plus jamais sur son bébé, même pour Rayman 3: Hoodlum Havoc. Dans ses nouveaux studios de Montpellier, il se focalise sur un jeu d'aventure ambitieux censé se dérouler en trois parties et pour lequel il entreprend un énorme travail d'écriture. Beyond Good & Evil (souvent appelé "BGE") sort en 2003 sur PC, PlayStation 2, GameCube et Xbox. Malgré les qualités reconnues par la critique, le titre ne reçoit pas l'accueil escompté et tous les projets de suites sont alors avortés.

Le jeu a toutefois été remarqué par le cinéaste néo-zélandais Peter Jackson qui, déçu par les adaptations vidéoludiques du Seigneur des Anneaux par Electronic Arts, décide de faire appel au français pour transposer sur consoles son nouveau long métrage King Kong. Michel Ancel ressort très enthousiaste de cette collaboration internationale, livrant un jeu d'aventure immersif et sensible qui le remet sur le devant de la scène.

Sa carrière prolifique est reconnue officiellement en mars 2006, où il est fait Chevalier des Arts et des Lettres par le ministre de la Culture, R. Donnedieu de Vabres.

Travaux

• Beyond Good & Evil - Directeur, designer et auteur.
• Peter Jackson's King Kong - Designer.
• Rayman - Concepteur et designer
• Rayman 2: The Great Escape - Concepteur, art design et auteur.
• Rayman M - Concepteur.
• Rayman contre les lapins crétins - Designer des personnages
• Rayman contre les lapins encore plus crétins - Designer des personnages.
• Tonic Trouble - Concepteur.

Anecdotes

• C'est en retrouvant un vieux dessin d'adolescent représentant un héros sans bras ni jambe que Michel Ancel eut l'idée du design atypique de Rayman.
• Michel Ancel reçu l'insigne de Chevalier des Arts et des Lettres en même temps que Shigeru Miyamoto et Frédérick Raynal.

Références

• Michel Ancel : French Touch Power paru dans Joypad, n°163, mai 2006.